Existen perlas cultivadas de agua dulce y agua salada, perlas naturales ( sin intervención de la mano del hombre y perlas shell ( perlas hechas en laboratorio a partir de la concha – madreperla).

Hoy en día, se cultivan casi todas las perlas.

• Las perlas cultivadas se forman debido a la intervención de la mano del hombre, en la que mediante la inserción de un objeto extraño en el molusco,  que puede ser un granito de nácar. Con el elemento ya dentro de la concha, ésta en forma de autodefensa va recubriendo con capas de nácar y formando la perla.
•  Las perlas formadas con este sistema se denominan perlas cultivadas, y al poderse producir en gran cantidad tienen un costo menor que una perla natural. No obstante, es bueno recalcar que la calidad es la misma que en las perlas naturales.
• Las perlas cultivadas se pueden distinguir de las perlas naturales mediante el uso de rayos X, que revelan la parte interior de la perla.